Trevelyan, que había abandonado Inglaterra tras un rumoreado romance con el futuro Eduardo VII, pasó los siguientes cuarenta años transformando la ladera sobre ella. Construyó una cabaña en la piedra de la isla y plantó en el afloramiento cícadas, buganvillas y pinos traídos de tres continentes. Cada tour en barco por Taormina que navega hoy bajo la isla pasa frente a un experimento botánico privado que sobrevivió a su autora por más de un siglo.
La costa aquí es de piedra caliza, plegada y erosionada por el Jónico. Capo Sant'Andrea, el promontorio que separa Isola Bella de la bahía de Mazzarò, está lleno de cuevas marinas. La luz entra en la Grotta Azzurra a través de una fisura sumergida y regresa como cobalto. La Grotta dei Piccioni y la estrecha Grotta del Cavallo se encuentran más adelante a lo largo de la roca. Más allá de ellas se sientan Baia delle Sirene y Cala Rossa, calas a las que solo se puede llegar desde el agua. Los tours en barco por Taormina comenzaron como una costumbre fuera de temporada entre los pescadores de Mazzarò, quienes llevaban a los visitantes en los mismos cascos en los que pescaban. El Monte Etna se encuentra detrás de todo, aproximadamente 3,350 metros de roca activa, visible desde la cubierta en las mañanas despejadas.
Las salidas se agrupan en el Puerto de Giardini Naxos, un puerto en funcionamiento con una memoria mucho más larga que el complejo turístico que lo rodea. Los colonos calcídicos de Eubea fundaron Naxos en esta orilla en el 734 a.C., la primera colonia griega en Sicilia. Erigieron un altar a Apolo Arquegetes en el espolón de lava negra de Capo Schisò, y cada delegación que navegaba desde la isla sacrificaba allí antes de partir. Dionisio I de Siracusa arrasó la ciudad en el 403 a.C. La cuadrícula de calles excavada aún corre bajo los limoneros del parque arqueológico, a unos cientos de metros del pontón donde se verifican los boletos para el tour en barco por Taormina. Isola Bella pasó a la Región de Sicilia en 1990 y fue declarada reserva natural protegida en 1998.
La flota moderna es variada. Las embarcaciones semirrígidas transportan de seis a doce pasajeros; los antiguos gozzi, amplios barcos de trabajo sicilianos de madera, transportan menos y se mueven más lentamente. La demanda se ha dividido a lo largo de líneas predecibles: un tour privado en barco por Taormina para familias, un tour en barco por Taormina con aperitivo en Isola Bella para parejas, un tour en barco por Taormina con cata de vinos sicilianos, sirviendo Etna Bianco cultivado en las laderas del norte del volcán. Los hilos de Reddit debaten las diferencias extensamente, generalmente inclinándose por los cascos más pequeños. Nada de esto altera la geometría. Esta costa fue hecha para ser leída desde el mar, como Trevelyan la leyó desde su roca, y como cualquier tour en barco por Taormina la lee todavía.
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