Trevelyan, qui avait quitté l'Angleterre après une rumeur d'aventure avec le futur Édouard VII, a passé les quarante années suivantes à remodeler la colline au-dessus. Elle a construit un cottage dans la pierre de l'île et a planté sur l'affleurement des cycas, des bougainvilliers et des pins venus de trois continents. Chaque excursion en bateau à Taormine qui passe sous l'île aujourd'hui dépasse une expérience botanique privée qui a survécu à son auteur de plus d'un siècle.
La côte ici est calcaire, plissée et sapée par la mer Ionienne. Le Capo Sant'Andrea, le promontoire séparant Isola Bella de la baie de Mazzarò, est criblé de grottes marines. La lumière pénètre dans la Grotta Azzurra par une fissure immergée et en ressort cobalt. La Grotta dei Piccioni et l'étroite Grotta del Cavallo se trouvent plus loin le long de la roche. Au-delà se trouvent Baia delle Sirene et Cala Rossa, des criques accessibles uniquement par la mer. Les excursions en bateau à Taormine ont commencé comme une habitude hors saison parmi les pêcheurs de Mazzarò, qui emmenaient les visiteurs dans les mêmes coques qu'ils utilisaient pour pêcher. L'Etna se dresse derrière tout cela, environ 3 350 mètres de roche active, visible depuis le pont par les matins clairs.
Les départs se concentrent au port de Giardini Naxos, un port actif avec une mémoire bien plus longue que la station balnéaire qui l'entoure. Des colons chalcidiens venus d'Eubée ont fondé Naxos sur ce rivage en 734 av. J.-C., la première colonie grecque en Sicile. Ils ont élevé un autel à Apollon Archégète sur l'éperon de lave noire de Capo Schisò, et chaque délégation naviguant depuis l'île y sacrifiait avant le départ. Denys l'Ancien de Syracuse a rasé la ville en 403 av. J.-C. Le réseau de rues excavé court toujours sous les citronniers du parc archéologique, à quelques centaines de mètres du ponton où les billets pour l'excursion en bateau à Taormine sont vérifiés. Isola Bella elle-même a été transférée à la Région Sicilienne en 1990 et a été déclarée réserve naturelle protégée en 1998.
La flotte moderne est variée. Des semi-rigides transportent de six à douze passagers ; les gozzi plus anciens, larges bateaux de travail siciliens en bois, en transportent moins et vont moins vite. La demande s'est divisée selon des lignes prévisibles — une excursion en bateau privée à Taormine pour les familles, une excursion en bateau à Taormine avec apéritif sur Isola Bella pour les couples, une excursion en bateau à Taormine avec dégustation de vins siciliens servis avec de l'Etna Bianco cultivé sur les pentes nord du volcan. Les fils Reddit débattent longuement des différences, optant généralement pour les plus petites coques. Rien de tout cela ne change la géométrie. Ce littoral a été fait pour être lu depuis la mer, comme Trevelyan l'a lu depuis son rocher, et comme toute excursion en bateau à Taormine le lit encore.
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