La Trevelyan, che aveva lasciato l'Inghilterra dopo un presunto coinvolgimento con il futuro Edoardo VII, passò i successivi quarant'anni a rimodellare il versante collinare sovrastante. Costruì un cottage nella pietra dell'isola e piantò sull'affioramento cicadee, bouganville e pini portati da tre continenti. Ogni tour in barca a Taormina che oggi indugia sotto l'isola supera un esperimento botanico privato che è sopravvissuto alla sua autrice per oltre un secolo.
La costa qui è calcarea, ripiegata e scavata dallo Ionio. Capo Sant'Andrea, il promontorio che separa Isola Bella dalla baia di Mazzarò, è costellato di grotte marine. La luce entra nella Grotta Azzurra attraverso una fessura sommersa e ritorna come blu cobalto. La Grotta dei Piccioni e la stretta Grotta del Cavallo si trovano più avanti lungo la roccia. Oltre queste giacciono la Baia delle Sirene e Cala Rossa, cale che possono essere raggiunte solo dall'acqua. I tour in barca a Taormina sono nati come un'abitudine fuori stagione tra i pescatori di Mazzarò, che portavano i visitatori al largo sugli stessi scafi che usavano per pescare. Il Monte Etna si staglia dietro tutto ciò, circa 3.350 metri di roccia attiva, visibile dal ponte nelle mattinate limpide.
Le partenze si concentrano al Porto di Giardini Naxos, un porto attivo con una memoria molto più lunga del resort che lo circonda. I coloni calcidesi provenienti dall'Eubea fondarono Naxos su questa riva nel 734 a.C., la prima colonia greca in Sicilia. Innalzarono un altare ad Apollo Archegete sullo sperone di lava nera di Capo Schisò, e ogni delegazione che salpava dall'isola vi faceva sacrifici prima della partenza. Dionisio I di Siracusa rase al suolo la città nel 403 a.C. La griglia stradale scavata corre ancora sotto gli alberi di limoni del parco archeologico, a poche centinaia di metri dal pontile dove vengono controllati i biglietti per il tour in barca a Taormina. Isola Bella stessa è passata alla Regione Siciliana nel 1990 ed è stata dichiarata riserva naturale protetta nel 1998.
La flotta moderna è varia. I gommoni rigidi trasportano da sei a dodici passeggeri; i gozzi più antichi, ampie barche da lavoro siciliane in legno, ne trasportano meno e si muovono più lentamente. La domanda si è divisa secondo linee prevedibili: un tour in barca a Taormina privato per famiglie, un tour in barca a Taormina con aperitivo su Isola Bella per le coppie, un tour in barca a Taormina con degustazione di vini siciliani, versando l'Etna Bianco coltivato sui pendii settentrionali del vulcano. Le discussioni su Reddit analizzano le differenze in lungo e in largo, generalmente preferendo gli scafi più piccoli. Nulla di tutto ciò altera la geometria. Questa costa è stata fatta per essere letta dal mare, come la Trevelyan la leggeva dalla sua roccia, e come ogni tour in barca a Taormina la legge ancora oggi.
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