La extensión de agua debajo de Taormina era una ruta de navegación antes de ser una vista. Los colonos griegos de Calcis desembarcaron en Naxos en el 735 a. C., fundando el primer asentamiento helénico en Sicilia sobre la arena volcánica negra donde se asienta el puerto hoy en día. Sus cimientos de bloques de lava todavía son visibles en el parque arqueológico a unos pocos cientos de metros del muelle. Lo que atrae a los barcos al atardecer hoy en día es una cuestión de geología. El monte Etna, a unos 3350 metros, deja caer su flanco oriental casi directamente en el mar Jónico, y la costa entre Capo Sant'Andrea y Capo Taormina está plagada de cuevas marinas excavadas en ese basalto. La Grotta Azzurra toma su color de la luz que se refracta a través de una abertura sumergida; la más pequeña Grotta dei Piccioni alberga aves que anidan. Isola Bella, el islote unido por guijarros comprado por Florence Trevelyan en 1890 y ahora una reserva natural gestionada por WWF, se encuentra en el centro de la ruta. Los delfines mulares trabajan en el mismo canal, siguiendo a los peces cebo que suben a medida que el agua se enfría. Una salida en tour en barco al atardecer en Taormina es, por lo tanto, menos un complemento escénico que la única forma de leer esta costa adecuadamente. Visto desde la cubierta, el castillo sarraceno, el Teatro Antiguo y la ciudad escalonada se resuelven en una sola composición vertical que ninguna carretera puede ofrecer. El teatro griego del siglo III a. C. fue reconstruido por los romanos en ladrillo; desde el mar, su marco de scaena todavía se lee como una muesca en la cresta. Los barcos salen del Puerto de Giardini Naxos, 98035 Giardini Naxos, Ciudad metropolitana de Mesina, Italia, donde el puerto opera de 10:00 a 20:00 todos los días. El acceso al muelle es gratuito — 0 EUR — y la tarifa se aplica a la excursión en sí, ya sea chárter privado o grupo compartido. Los operadores agrupan las salidas alrededor de la ventana de 17:00–17:30, el punto en el que la luz se suaviza y la actividad de los delfines alcanza su punto máximo. Los sicilianos lo llaman el giro in barca al tramonto, y se ha convertido en el tour costero en barco definitorio de la temporada de verano en Taormina. El Prosecco a bordo es una convención más que una novedad; las paradas para practicar snorkel en Baia delle Sirene son comunes en las navegaciones más largas. La plataforma volcánica cae abruptamente, por lo que la visibilidad se mantiene alta cerca de la costa. La columna de humo del Etna, cuando se muestra, atrapa la última luz mucho después de que el pueblo de abajo haya entrado en sombra, razón por la cual el tour en barco al atardecer en Taormina sigue siendo el ritual vespertino más fiable de la costa.