La bahía bajo Taormina se asienta sobre el flanco hundido de un volcán: los flujos de lava del Etna llegaron a esta costa y se enfriaron convirtiéndose en las calas de roca negra junto a las que ahora anclan los barcos. Esa geología explica el agua. La piedra volcánica cae abruptamente desde la línea de playa, por lo que el lecho marino cae a gran profundidad a pocos metros de la costa, y el mar se percibe como un azul mineral intenso en lugar del turquesa pálido de las costas arenosas. Giardini Naxos, donde comienza la salida de todo tour privado en barco por Taormina, es más antigua que la ciudad en la colina. Los griegos calcidios fundaron Naxos aquí en el 734 a. C., la primera colonia griega en Sicilia, eligiendo el promontorio de Capo Schisò por su fondeadero natural. La colonia fue arrasada por Dionisio I de Siracusa en el 403 a. C., y sus supervivientes subieron a la terraza de arriba, el asentamiento que se convirtió en Tauromenion, y luego en Taormina. Durante más de dos milenios la relación ha sido unidireccional: el puerto abastece a la ciudad. Isola Bella se encuentra a un corto trayecto hacia el norte. El islote fue regalado a Fernando I de Borbón en 1806, vendido a la inglesa Florence Trevelyan en 1890, y plantado por ella con especies exóticas que aún sostienen la roca. Ha sido una reserva natural desde 1998, gestionada por el WWF, y una estrecha lengua de grava lo conecta con el continente cuando el mar está bajo. Los tours privados en barco por Taormina pasan lentamente, ya que las normas de desembarque protegen la costa. Al norte del islote, los acantilados se vuelven teatrales. La Grotta Azzurra recibe luz a través de un arco submarino y la devuelve como un brillo cobalto en el techo. La Grotta dei Piccioni y la Bue Marino, llamadas así por las focas monje que alguna vez se reprodujeron allí, se adentran profundamente en la piedra caliza que es anterior al volcán. Por encima de ellos, el castillo sarraceno y el teatro griego marcan el horizonte; el teatro fue construido en el siglo III a. C. y ampliado por los romanos, con su escenario deliberadamente abierto hacia el Etna. Esta costa ha sido fotografiada desde el Grand Tour, cuando Goethe llegó en 1787 y escribió que ningún público de teatro había tenido jamás tal vista. Lo que ha cambiado es el acceso. Gran parte de la costa sigue siendo inaccesible a pie; las calas, arcos y plataformas de baño existen solo para aquellos que llegan por agua. Un tour privado en barco por Taormina es, por tanto, menos un complemento de ocio que la única ruta hacia un tramo de Sicilia al que la carretera nunca llega.