La baia sotto Taormina si trova sul fianco sommerso di un vulcano: le colate laviche dell'Etna hanno raggiunto questo litorale e si sono raffreddate formando calette di roccia nera su cui ora attraccano le barche. Questa geologia spiega l'acqua. La pietra vulcanica scende ripidamente dalla linea di costa, quindi il fondale sprofonda a pochi metri dalla riva e il mare appare di un blu minerale intenso piuttosto che del turchese pallido delle coste sabbiose. Giardini Naxos, dove inizia ogni tour in barca privato a Taormina, è più antica della città sulla collina. I greci calcidesi fondarono Naxos qui nel 734 a.C., la prima colonia greca in Sicilia, scegliendo il promontorio di Capo Schisò per il suo ancoraggio naturale. La colonia fu rasa al suolo da Dionisio I di Siracusa nel 403 a.C. e i sopravvissuti salirono sulla terrazza sovrastante, l'insediamento che divenne Tauromenion, poi Taormina. Per oltre due millenni il rapporto è stato a senso unico: il porto rifornisce la città. Isola Bella si trova a un breve tragitto verso nord. L'isolotto fu donato a Ferdinando I di Borbone nel 1806, venduto all'inglese Florence Trevelyan nel 1890, e da lei piantumato con piante esotiche che ancora adornano la roccia. È una riserva naturale dal 1998, gestita dal WWF, e una stretta lingua di ciottoli la collega alla terraferma quando il mare è basso. I tour privati in barca a Taormina la oltrepassano lentamente, poiché le regole di sbarco proteggono la costa. A nord dell'isolotto le scogliere diventano scenografiche. La Grotta Azzurra riceve la luce attraverso un arco sottomarino e la restituisce come un bagliore cobalto sul soffitto. La Grotta dei Piccioni e la Bue Marino, chiamate così per le foche monache che un tempo vi si riproducevano, tagliano profondamente un calcare che precede l'intero vulcano. Sopra di esse, il castello saraceno e il teatro greco segnano l'orizzonte: il teatro costruito nel III secolo a.C. e ampliato dai Romani, con il suo palcoscenico deliberatamente aperto verso l'Etna. Questa costa è stata fotografata fin dai tempi del Grand Tour, quando Goethe arrivò nel 1787 e scrisse che nessun pubblico teatrale aveva mai avuto una tale vista. Ciò che è cambiato è l'accesso. Gran parte della costa rimane irraggiungibile a piedi; le calette, gli archi e le piattaforme balneari esistono solo per coloro che arrivano via mare. Un tour in barca privato a Taormina non è quindi solo un'aggiunta di svago, ma l'unica via per raggiungere un tratto di Sicilia che la strada non raggiunge mai.