A baía abaixo de Taormina situa-se no flanco submerso de um vulcão: os fluxos de lava do Etna atingiram esta linha costeira e arrefeceram, transformando-se nas enseadas de rocha negra onde os barcos agora ancoram. Essa geologia explica a água. A pedra vulcânica desce abruptamente da linha da praia, pelo que o leito marinho cai a pique a poucos metros da costa, e o mar apresenta-se com um azul mineral profundo em vez do turquesa pálido das costas arenosas. Giardini Naxos, onde começa toda a partida de passeio de barco privativo em Taormina, é mais antiga que a cidade na colina. Os gregos calcídios fundaram Naxos aqui em 734 a.C., a primeira colónia grega na Sicília, escolhendo o promontório de Capo Schisò pela sua ancoragem natural. A colónia foi arrasada por Dionísio I de Siracusa em 403 a.C., e os seus sobreviventes subiram para o terraço acima — o povoado que se tornou Tauromenion, depois Taormina. Durante mais de dois milénios, a relação decorreu num sentido: o porto abastece a cidade. Isola Bella fica a uma curta distância para norte. O ilhéu foi oferecido a Fernando I de Bourbon em 1806, vendido à inglesa Florence Trevelyan em 1890, e plantado por ela com espécies exóticas que ainda hoje se agarram à rocha. É uma reserva natural desde 1998, gerida pelo WWF, e uma estreita língua de seixos liga-a ao continente quando a maré está baixa. Os passeios de barco privativos em Taormina passam por lá lentamente, porque as regras de desembarque protegem a costa. A norte do ilhéu, as falésias tornam-se teatrais. A Grotta Azzurra recebe luz através de um arco subaquático e devolve-a como um brilho cobalto no teto. A Grotta dei Piccioni e a Bue Marino, com nomes dados pelas focas-monge que ali procriavam, cortam profundamente o calcário que é anterior ao próprio vulcão. Acima delas, o castelo sarraceno e o teatro grego marcam a linha do horizonte — o teatro construído no século III a.C. e ampliado pelos romanos, o seu palco deliberadamente aberto para o Etna. Esta costa tem sido fotografada desde o Grand Tour, quando Goethe chegou em 1787 e escreveu que nenhum público de teatro tinha tido tal vista. O que mudou foi o acesso. Grande parte da costa permanece inalcançável a pé; as enseadas, arcos e plataformas de banho existem apenas para aqueles que chegam por água. Um fretamento de passeio de barco privativo em Taormina é, portanto, menos um complemento de lazer e mais a única rota para um trecho da Sicília que a estrada nunca alcança.