A extensão de água abaixo de Taormina era uma rota de navegação antes de ser uma vista. Colonos gregos de Cálcis desembarcaram em Naxos em 735 a.C., fundando o primeiro assentamento helênico na Sicília na areia vulcânica preta onde o porto agora se situa. Suas fundações de blocos de lava ainda são visíveis no parque arqueológico a algumas centenas de metros do cais. O que atrai barcos ao anoitecer hoje é uma questão de geologia. O Monte Etna, a aproximadamente 3.350 metros, deixa seu flanco oriental quase diretamente no Mar Jônico, e a costa entre Capo Sant'Andrea e Capo Taormina é repleta de cavernas marinhas cortadas nesse basalto. A Grotta Azzurra tira sua cor da luz que refrata através de uma abertura submersa; a menor Grotta dei Piccioni abriga pássaros em nidificação. Isola Bella, o ilhéu ligado por seixos adquirido por Florence Trevelyan em 1890 e agora uma reserva natural gerida pela WWF, situa-se no centro da rota. Golfinhos-nariz-de-garrafa circulam o mesmo canal, seguindo peixes de isca que sobem à medida que a água esfria. Uma partida de passeio de barco ao pôr do sol em Taormina é, portanto, menos um complemento cênico do que a única maneira de ler esta costa corretamente. Visto do convés, o castelo sarraceno, o Teatro Antigo e a cidade em terraços resolvem-se em uma única composição vertical que nenhuma estrada pode oferecer. O teatro grego do século III a.C. foi reconstruído pelos romanos em tijolos; do mar, sua estrutura de cena ainda é lida como um entalhe na crista. Os barcos partem do Porto de Giardini Naxos, 98035 Giardini Naxos, Cidade Metropolitana de Messina, Itália, onde o porto funciona das 10:00 às 20:00 diariamente. O acesso ao cais é gratuito — 0 EUR — e a taxa aplica-se à excursão em si, seja fretamento privado ou velejo em grupo compartilhado. Os operadores concentram as partidas na janela das 17:00 às 17:30, o momento em que a luz suaviza e a atividade dos golfinhos atinge o pico. Os sicilianos chamam isso de giro in barca al tramonto, e tornou-se o passeio de barco costeiro de Taormina definitivo da temporada de verão. Prosecco a bordo é convenção, não novidade; paradas para snorkel na Baia delle Sirene são comuns em velejos mais longos. A plataforma vulcânica cai abruptamente, então a visibilidade permanece alta perto da costa. A pluma do Etna, quando aparece, captura a última luz muito tempo depois que a cidade abaixo entrou na sombra — e é por isso que o passeio de barco ao pôr do sol em Taormina continua sendo o ritual noturno mais confiável da costa.